¿Cuántos idiomas hay en el mundo?
Aunque se suele decir que el mundo es un pañuelo, lo cierto es que es un lugar enorme habitado por millones de personas. En cada región cambian las costumbres, la cultura y hasta el idioma. De hecho, saber cuántos idiomas se hablan en el mundo no es tan fácil como parece. Todavía hay tribus indígenas en algunos lugares, como en Brasil, que apenas tienen comunicación con el exterior, lo que hace muy difícil su estudio y examinar con más detalle si hablan una o varias lenguas.
El aprendizaje de idiomas es un tema complejo, porque por un lado está la expresión oral y por otro la gramática. Hay quien puede dominar un idioma que no es su lengua materna a la hora de expresarse, pero tiene problemas con la gramática, y también hay quien tiene un buen dominio de la gramática, pero se encuentra con dificultades a la hora de expresarse.
¿Cuántas lenguas hay en el mundo?
No hay un número exacto, pero los especialistas creen que en todo el mundo se hablarán unas 7 000 lenguas diferentes. Lo que ocurre es que muchas de ellas se hablan en zonas geográficas muy concretas y poco habitadas. De hecho, el número se reduce hasta los 600 idiomas cuando se trata de lenguas habladas por más de 100 000 personas.
¿Por qué es tan importante esa cifra de hablantes? Porque se entiende que cuando una lengua es hablada por menos de 100 000 personas está en riesgo de acabar desapareciendo.
En un mundo en el que se contabilizan más de 7000 idiomas diferentes, tampoco es posible encontrar un reparto homogéneo de los mismos. Por ejemplo, en el vasto terreno africano se han computado más de 1500 lenguas diferentes. Y los datos son impresionantes incluso a pequeña escala. Solo en Camerún se hablan 270 lenguas diferentes, en una población que solo cuenta con 12 millones de habitantes. Y algo similar ocurre en Nigeria, donde se estima que se hablan unas 450 lenguas diferentes.
¿Qué idiomas son los que hablan más personas?
Es interesante analizar los 10 idiomas más hablados en el mundo y en qué países se hablan.
El chino mandarín ocupa el primer puesto en el ranking. Lo curioso es que no es un idioma que se hable en otros países fuera de la frontera china (como si ocurre con el inglés o el castellano), pero el gran volumen de población que tiene China es más que suficiente para que esta lengua cuente con unos 918 millones de hablantes en la actualidad.
El segundo puesto en el ranking siempre está disputado entre el castellano o español y el inglés. Según los últimos datos parece que el español es ya la segunda lengua más utilizada, con un total de 480 millones de hablantes a nivel mundial. Se habla principalmente en España y en toda la zona de Latinoamérica, y desde hace décadas empieza a tener mucho peso en Estados Unidos debido a la gran cantidad de inmigrantes castellanoparlantes que están llegando a este territorio.
El inglés es la tercera lengua más hablada a nivel mundial, cono unos 437 millones de parlantes, y es la lengua oficial de nada más y nada menos que 106 países. A pesar de ello, el número de hablantes nativos es inferior al chino y al español, aunque estos se hablen en menos países. Aunque no es la lengua más hablada, es el idioma internacional por excelencia y en muchos países se habla como segunda lengua.
Les sigue el árabe, que se habla en unos 27 países, el hindi, el bengalí, el portugués, el ruso, el japonés y el punyabí ori.
Los cinco primeros idiomas del ranking son también los más estudiados a nivel mundial, y se espera que la tendencia no cambie en las próximas décadas. Todo indica a que la llegada de una lengua vehicular para todo el mundo, como pretendía serlo el esperanto, sigue siendo un proyecto que no acaba de arrancar.
Saber cuántos idiomas se hablan en el mundo es interesante para valorar qué lengua sería más útil aprender. Pero también hay idiomas en riesgo de extinción que sería interesante que contaran con más hablantes para que no acabaran desapareciendo, puesto que cada dos semanas desaparece una lengua, según datos de la ONU.
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